Bentoniet, ook wel bekend als bentonietklei of montmorillonietklei, is een natuurlijk voorkomend kleimineraal dat voornamelijk bestaat uit montmorilloniet. Het staat bekend om zijn uitzonderlijke waterabsorptie, zwelvermogen en kationuitwisselingscapaciteit. De naam "bentoniet" is afkomstig van het gebied rond Benton in Wyoming, VS, waar dit unieke kleimineraal voor het eerst werd ontdekt en naar de vindplaats is vernoemd.

Bentoniet kenmerkt zich door zijn vermogen om gels te vormen wanneer het gehydrateerd is, waardoor het zeer waardevol is in diverse industrieën. Dankzij zijn fysische en chemische eigenschappen kan het worden gebruikt als een belangrijk bestanddeel in boorvloeistoffen, waardoor de viscositeit, suspensie en smering ervan worden verbeterd. In de papierindustrie dient bentoniet als vul- en coatingmiddel, waardoor de witheid, gladheid en bedrukbaarheid van papier worden verbeterd. Daarnaast vindt het toepassingen in de metallurgie, keramiek, cosmetica en meer, waar het in verschillende vormen en met specifieke prestatie-eisen nodig kan zijn.

De kleur van bentoniet kan variëren van wit en lichtgeel tot diverse tinten zoals grijs, groen, roze, bruin en rood, afhankelijk van het ijzergehalte. Het heeft vaak een wasachtige, aardse of vettige glans en kan zowel in losse als compacte vorm voorkomen. Het adsorptievermogen van bentoniet wordt sterk beïnvloed door de deeltjesgrootte; fijnere deeltjes vertonen een sterker adsorptievermogen.