Kaolien is een niet-metallisch mineraal, een soort klei en kleigesteente dat voornamelijk bestaat uit kleimineralen van de kaolinietgroep. Vanwege zijn witte en fijne uiterlijk staat het ook bekend als Baiyun-grond. Het is vernoemd naar het dorp Gaoling in Jingdezhen, provincie Jiangxi.

De zuivere kaolien is wit, fijn en mollisol-achtig, met goede plasticiteit, brandwerendheid en andere fysische en chemische eigenschappen. De minerale samenstelling bestaat hoofdzakelijk uit kaoliniet, halloysiet, hydromica, illiet, montmorilloniet, kwarts, veldspaat en andere mineralen. Kaolien wordt veel gebruikt in de papierindustrie, keramiek en vuurvaste materialen, gevolgd door coatings, rubbervullers, emaille en als grondstof voor wit cement. Een kleine hoeveelheid wordt gebruikt in kunststoffen, verf, pigmenten, slijpschijven, potloden, cosmetica, zeep, pesticiden, farmaceutische producten, textiel, aardolie, chemicaliën, bouwmaterialen, defensie en andere industriële sectoren.

Kaolienmineralen bestaan ​​uit kaoliniet, dickiet, parelsteen, halloysiet en andere mineralen die verwant zijn aan kaoliniet, waarbij kaoliniet het belangrijkste mineraalbestanddeel is.

De kristalformule van kaoliniet is 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, en de theoretische chemische samenstelling is 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Kaoliniet is een gelaagd silicaat van het 1:1-type, waarbij het kristal voornamelijk is opgebouwd uit siliciumtetraëders en aluminiumoctaëders. De siliciumtetraëders zijn in twee dimensies met elkaar verbonden door de hoekpunten te delen, waardoor een hexagonaal rooster ontstaat. De zuurstofatomen aan de uiteinden van de siliciumtetraëders zijn niet door elk afzonderlijk siliciumtetraëder gedeeld. De 1:1-eenheidslaag is opgebouwd uit een laag siliciumtetraëders en een laag aluminiumoctaëders, waarbij de zuurstofatomen aan de uiteinden van de siliciumtetraëders elkaar delen.