Diatomiet is een soort siliciumhoudend gesteente dat voornamelijk voorkomt in China, de Verenigde Staten, Japan, Denemarken, Frankrijk, Roemenië en andere landen. Het is een biogeen siliciumhoudend sedimentair gesteente, hoofdzakelijk samengesteld uit de resten van oude diatomeeën. De chemische samenstelling bestaat voornamelijk uit SiO2, wat kan worden uitgedrukt als SiO2 · nH2O, en de minerale samenstelling bestaat uit opaal en varianten daarvan. De reserves aan diatomiet in China bedragen 320 miljoen ton, en de verwachte reserves zijn meer dan 2 miljard ton.

De dichtheid van diatomeeënaarde bedraagt ​​1,9-2,3 g/cm³, de bulkdichtheid 0,34-0,65 g/cm³, het specifieke oppervlak 40-65 m²/g en het porievolume 0,45-0,98 m³/g. Het waterabsorberend vermogen is 2-4 keer het eigen volume en het smeltpunt ligt tussen 1650 °C en 1750 °C. De bijzondere poreuze structuur is waarneembaar onder een elektronenmicroscoop.

Diatomiet bestaat uit amorf SiO2 en bevat een kleine hoeveelheid Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 en organische onzuiverheden. Diatomiet is meestal lichtgeel of lichtgrijs, zacht, poreus en licht. Het wordt vaak in de industrie gebruikt als thermisch isolatiemateriaal, filtermateriaal, vulmiddel, schuurmiddel, grondstof voor waterglas, ontkleuringsmiddel, filterhulpstof voor diatomiet, katalysatordrager, enzovoort. Het hoofdbestanddeel van natuurlijke diatomiet is SiO2. Hoogwaardige diatomiet is wit en het SiO2-gehalte is vaak hoger dan 70%. Monomere diatomiets zijn kleurloos en transparant. De kleur van diatomiet is afhankelijk van kleimineralen en organisch materiaal, enzovoort. De samenstelling van diatomiet afkomstig van verschillende minerale bronnen verschilt.

Diatomiet is een soort fossiele afzetting van diatomeeën, gevormd na de dood van een eencellige plant genaamd diatomee, gedurende een accumulatieperiode van ongeveer 10.000 tot 20.000 jaar. Diatomeeën behoren tot de vroegste protozoa op aarde en leven in zee- of meerwater.

Dit diatomeeënaarde wordt gevormd door de afzetting van de resten van eencellige waterplanten, de diatomee. De unieke eigenschap van deze diatomee is dat hij vrij silicium in water kan absorberen om zijn skelet te vormen. Wanneer zijn levenscyclus voorbij is, zet hij zich af en vormt onder bepaalde geologische omstandigheden diatomeeënaarde. Het heeft een aantal unieke eigenschappen, zoals porositeit, lage concentratie, groot specifiek oppervlak, relatieve onsamendrukbaarheid en chemische stabiliteit. Na aanpassing van de deeltjesgrootteverdeling en oppervlakte-eigenschappen van de ruwe grond door middel van malen, sorteren, calcineren, luchtstroomclassificatie, verwijdering van onzuiverheden en andere verwerkingsprocessen, kan het worden toegepast in diverse industriële toepassingen, zoals als verfadditief.