Natuurlijk gekleurd zand is rechtstreeks afkomstig uit de aarde. Het is ontstaan ​​uit gesteenten en mineralen die van nature pigmenten bevatten. IJzeroxide is een van de meest voorkomende natuurlijke kleurstoffen en is verantwoordelijk voor de rode, oranje en bruine tinten die in veel natuurlijk gekleurd zand voorkomen. De roodbruine tinten van bepaalde woestijnzanden zijn bijvoorbeeld het resultaat van de aanwezigheid van ijzeroxide. Mangaan kan zwarte of paarse tinten introduceren, terwijl koperverbindingen kunnen bijdragen aan groene en blauwe kleuren. De winning van natuurlijk gekleurd zand begint met mijnbouwactiviteiten in steengroeven of rivierbeddingen waar deze gepigmenteerde afzettingen zich bevinden. Na de winning ondergaat het ruwe materiaal een reeks verwerkingsstappen. Door het breken worden de grote stenen in kleinere stukken gebroken, gevolgd door zeven om het zand in verschillende korrelgroottes te scheiden. Vervolgens wordt het zand gewassen om onzuiverheden zoals klei, stof en andere ongewenste deeltjes te verwijderen, waardoor een hoge zuiverheid en de gewenste kleurintensiteit worden gegarandeerd.

Kunstmatig gekleurd zand wordt daarentegen vervaardigd via door de mens ontwikkelde processen. Doorgaans dient een basismateriaal, vaak kwartszand vanwege de overvloed, hardheid en neutrale kleur, als fundering. Geavanceerde pigmentatietechnieken worden gebruikt om de kwartszanddeeltjes te coaten of te kleuren. Fabrikanten gebruiken hoogwaardige pigmenten en nauwkeurige bindmiddelen om ervoor te zorgen dat de kleur stevig aan de zandkorrels hecht. Gespecialiseerde coatingmethoden kunnen een uniforme en duurzame kleurlaag creëren, waardoor een breed spectrum aan kleuren mogelijk is dat moeilijk op natuurlijke wijze te verkrijgen is. Door nauwgezette controle van het productieproces kan kunstmatig gekleurd zand een consistente kleurkwaliteit en deeltjesgrootteverdeling bereiken, waarmee het voldoet aan de strenge eisen van diverse industrieën.