Bloomberg verbindt besluitvormers met een dynamisch netwerk van informatie, mensen en ideeën en levert wereldwijd snel en nauwkeurig zakelijke en financiële informatie, nieuws en inzichten.
Bloomberg verbindt besluitvormers met een dynamisch netwerk van informatie, mensen en ideeën en levert wereldwijd snel en nauwkeurig zakelijke en financiële informatie, nieuws en inzichten.
PepsiCo en Coca-Cola hebben beloofd de komende decennia geen CO2-uitstoot meer te hebben, maar om hun doelen te bereiken, moeten ze een probleem aanpakken dat ze zelf mede hebben veroorzaakt: de erbarmelijke recyclingpercentages in de Verenigde Staten.
Toen Coca-Cola, Pepsi en Keurig Dr Pepper hun CO2-uitstoot voor 2020 berekenden, waren de resultaten schokkend: de drie grootste frisdrankbedrijven ter wereld stootten gezamenlijk 121 miljoen ton broeikasgassen uit in de atmosfeer – een hoeveelheid die de totale ecologische voetafdruk van België ver overtreft.
De frisdrankgiganten beloven nu de klimaatproblematiek aanzienlijk te verbeteren. Pepsi en Coca-Cola hebben beloofd alle emissies binnen enkele decennia tot nul te reduceren, terwijl Dr Pepper heeft toegezegd de klimaatvervuiling tegen 2030 met minstens 15% te verminderen.
Maar om daadwerkelijk vooruitgang te boeken met hun klimaatdoelen, moeten drankenbedrijven eerst een schadelijk probleem aanpakken dat ze zelf mede hebben veroorzaakt: de erbarmelijk lage recyclingpercentages in de Verenigde Staten.
Verrassend genoeg is de massaproductie van plastic flessen een van de grootste veroorzakers van de klimaatimpact van de drankenindustrie. De meeste plastics bestaan ​​uit polyethyleentereftalaat, ofwel "PET", waarvan de componenten afkomstig zijn van aardolie en aardgas en vervolgens meerdere energie-intensieve processen doorlopen.
Amerikaanse drankenbedrijven produceren jaarlijks zo'n 100 miljard van deze plastic flessen voor de verkoop van hun frisdranken, water, energiedranken en vruchtensappen. Wereldwijd produceerde Coca-Cola alleen al vorig jaar 125 miljard plastic flessen – ongeveer 4.000 per seconde. De productie en verwijdering van dit lawine-achtige plastic is verantwoordelijk voor 30 procent van de CO2-uitstoot van Coca-Cola, oftewel ongeveer 15 miljoen ton per jaar. Dat is vergelijkbaar met de klimaatvervuiling van een van de meest vervuilende kolencentrales.
Het leidt ook tot ongelooflijke verspilling. Volgens de National Association of PET Container Resources (NAPCOR) zal in 2020 slechts 26,6% van de PET-flessen in de Verenigde Staten worden gerecycled, terwijl de rest wordt verbrand, op stortplaatsen terechtkomt of als afval wordt weggegooid. In sommige delen van het land is de situatie zelfs nog erger. In Miami-Dade County, de meest bevolkte county van Florida, wordt slechts 1 op de 100 plastic flessen gerecycled. Over het algemeen ligt het recyclingpercentage in de VS al bijna 20 jaar onder de 30%, ver achter de meeste andere landen zoals Litouwen (90%), Zweden (86%) en Mexico (53%). "De VS is het meest verspillende land", aldus Elizabeth Barkan, directeur Noord-Amerikaanse activiteiten bij Reloop Platform, een non-profitorganisatie die verpakkingsvervuiling bestrijdt.
Al deze verspilling is een enorme gemiste kans voor het klimaat. Wanneer plastic frisdrankflessen worden gerecycled, worden ze omgezet in een verscheidenheid aan nieuwe materialen, waaronder tapijten, kleding, verpakkingen voor delicatessen en zelfs nieuwe frisdrankflessen. Volgens een analyse van afvaladviesbureau Franklin Associates produceren PET-flessen gemaakt van gerecycled plastic slechts 40 procent van de broeikasgassen die worden geproduceerd door flessen gemaakt van nieuw plastic.
Frisdrankfabrikanten zien een uitgelezen kans om hun ecologische voetafdruk te verkleinen en beloven daarom meer gerecycled PET in hun flessen te gebruiken. Coca-Cola, Dr Pepper en Pepsi hebben zich ertoe verbonden om tegen 2025 een kwart van hun plastic verpakkingen uit gerecycled materiaal te halen, en Coca-Cola en Pepsi hebben zich gecommitteerd aan 50 procent tegen 2030. (Momenteel is dit 13,6% voor Coca-Cola, 11% voor Keurig Dr Pepper Inc. en 6% voor PepsiCo.)
Maar door de slechte recyclingcijfers van het land worden er lang niet genoeg flessen gerecycled om drankbedrijven aan hun doelstellingen te laten voldoen. NAPCOR schat dat het al lange tijd stagnerende recyclingpercentage in de VS tegen 2025 moet verdubbelen en tegen 2030 opnieuw moet verdubbelen om voldoende aanbod te garanderen voor de verplichtingen van de industrie. "De meest cruciale factor is de beschikbaarheid van flessen", aldus Alexandra Tennant, analist plasticrecycling bij Wood Mackenzie Ltd.
Maar de frisdrankindustrie zelf is grotendeels verantwoordelijk voor het tekort. De industrie strijdt al decennialang fel tegen voorstellen om de recycling van verpakkingen te verhogen. Zo hebben sinds 1971 tien staten zogenaamde statiegeldwetten ingevoerd, waarbij een statiegeld van 5 of 10 cent op drankverpakkingen wordt geheven. Klanten betalen vooraf extra en krijgen hun geld terug wanneer ze de fles inleveren. Het waarderen van lege verpakkingen leidt tot hogere recyclingpercentages: volgens het non-profit Container Recycling Institute wordt 57 procent van de PET-flessen gerecycled in staten waar flessen gescheiden worden ingeleverd en slechts 17 procent in andere staten.
Ondanks het ogenschijnlijke succes werken drankenbedrijven al decennialang samen met andere sectoren, zoals supermarkten en afvalverwerkers, om soortgelijke voorstellen in tientallen andere staten te dwarsbomen. Ze stellen dat statiegeldsystemen een ineffectieve oplossing zijn en een oneerlijke belasting vormen die de verkoop van hun producten belemmert en de economie schaadt. Sinds Hawaï in 2002 zijn wetgeving voor statiegeldsystemen aannam, heeft geen enkel voorstel van een andere staat een dergelijke tegenstand overleefd. "Het legt een geheel nieuwe verantwoordelijkheid op die ze in die 40 andere staten hebben weten te vermijden", aldus Judith Enck, president van Beyond Plastics en voormalig regionaal directeur van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). "Ze willen die extra kosten gewoon niet."
Coca-Cola, Pepsi en Dr. Pepper hebben alle drie in schriftelijke reacties aangegeven dat ze serieus werk maken van innovatieve verpakkingen om afval te verminderen en meer verpakkingen te recyclen. Hoewel vertegenwoordigers van de industrie toegeven dat ze jarenlang tegen de wetgeving over flessenwater zijn geweest, zeggen ze dat ze van standpunt zijn veranderd en openstaan ​​voor alle mogelijke oplossingen om hun doelen te bereiken. "We werken samen met milieuorganisaties en wetgevers in het hele land die het erover eens zijn dat de huidige situatie onacceptabel is en dat we het beter kunnen doen", aldus William DeMaudie, vicepresident public affairs van de American Beverage Industry Group, in een schriftelijke verklaring.
Veel wetgevers die zich inzetten om het groeiende probleem van plastic afval aan te pakken, stuiten echter nog steeds op weerstand van de drankenindustrie. "Wat ze zeggen, zeggen ze," aldus Sarah Love, een vertegenwoordiger van de wetgevende macht van Maryland. Zij diende onlangs een wetsvoorstel in om recycling te bevorderen door een statiegeld van 10 cent op drankflessen in te voeren. "Ze waren ertegen, ze wilden het niet. In plaats daarvan deden ze beloftes dat niemand hen ter verantwoording zou roepen."
Voor ongeveer een kwart van de plastic flessen die daadwerkelijk in de VS worden gerecycled, verpakt in strak gebundelde balen ter grootte van een compacte auto, en verscheept naar de fabriek in Vernon, Californië, is het een ruig proces. De industriële buitenwijken liggen mijlenver verwijderd van de glinsterende wolkenkrabbers van het centrum van Los Angeles.
Hier, in een enorme, holle structuur ter grootte van een vliegtuigloods, ontvangt rPlanet Earth jaarlijks zo'n 2 miljard gebruikte PET-flessen van recyclingprogramma's in de hele staat. Te midden van het oorverdovende gebrul van industriële motoren rammelden de flessen terwijl ze ruim een ​​kilometer over transportbanden stuiterden en door fabrieken kronkelden, waar ze werden gesorteerd, versnipperd, gewassen en gesmolten. Na ongeveer 20 uur kwam het gerecyclede plastic in de vorm van nieuwe bekers, plastic bakjes voor delicatessen of 'prefabs', reageerbuisvormige bakjes die later tot plastic flessen werden geblazen.
In een vergaderruimte met vloerbedekking en uitzicht op de uitgestrekte, opgeruimde fabrieksvloer, vertelde Bob Daviduk, CEO van rPlanet Earth, dat het bedrijf zijn voorvormen verkoopt aan bottelarijen, die deze gebruiken om bekende drankmerken te verpakken. Hij weigerde echter specifieke klanten te noemen, omdat dit gevoelige bedrijfsinformatie betrof.
Sinds de opening van de fabriek in 2019 heeft David Duke publiekelijk zijn ambitie uitgesproken om minstens drie extra plasticrecyclingfaciliteiten elders in de Verenigde Staten te bouwen. Maar elke fabriek kost ongeveer 200 miljoen dollar, en rPlanet Earth heeft nog geen locatie gekozen voor de volgende fabriek. Een belangrijk probleem is dat de schaarste aan gerecyclede plastic flessen het moeilijk maakt om een ​​betrouwbare en betaalbare aanvoer te verkrijgen. "Dat is het grootste obstakel", zei hij. "We hebben meer materiaal nodig."
De beloftes van de drankenindustrie zullen mogelijk niet worden waargemaakt voordat er tientallen nieuwe fabrieken zijn gebouwd. "We zitten in een grote crisis", aldus Omar Abuaita, CEO van Evergreen Recycling, dat vier fabrieken in Noord-Amerika exploiteert en jaarlijks 11 miljard gebruikte PET-flessen omzet in gerecycled plastic, waarvan het grootste deel in nieuwe flessen terechtkomt. "Waar haal je de benodigde grondstoffen vandaan?"
Frisdrankflessen zijn niet voorbestemd om het enorme klimaatprobleem te worden dat ze nu zijn. Een eeuw geleden introduceerden Coca-Cola-bottelaars het eerste statiegeldsysteem, waarbij ze een cent of twee per glazen fles vroegen. Klanten kregen hun geld terug als ze de fles terugbrachten naar de winkel.
Eind jaren veertig van de vorige eeuw bedroeg het retourpercentage voor frisdrankflessen in de Verenigde Staten maar liefst 96%. Volgens het boek Citizen Coke van milieuhistoricus Bartow J. Elmore van de Ohio State University maakte een glazen Coca-Cola-fles in dat decennium gemiddeld 22 keer een retourtje van bottelaar naar consument en weer terug naar bottelaar.
Toen Coca-Cola en andere frisdrankfabrikanten in de jaren zestig overstapten op blikjes van staal en aluminium – en later op plastic flessen, die tegenwoordig alomtegenwoordig zijn – leidde de daaruit voortvloeiende afvalberg tot een golf van protest. Jarenlang hebben actievoerders consumenten opgeroepen hun lege frisdrankblikjes terug te sturen naar de voorzitter van Coca-Cola met de boodschap: "Breng ze terug en gebruik ze opnieuw!"
Drankenbedrijven sloegen terug met een strategie die ze decennialang zouden blijven hanteren. In plaats van de verantwoordelijkheid te nemen voor de enorme hoeveelheid afval die gepaard gaat met de overstap naar wegwerpverpakkingen, hebben ze er alles aan gedaan om de indruk te wekken dat het de verantwoordelijkheid van het publiek is. Coca-Cola lanceerde bijvoorbeeld begin jaren zeventig een reclamecampagne met een aantrekkelijke jonge vrouw die zich bukte om afval op te rapen. "Buig een beetje voorover", stond er in vetgedrukte letters op een van die billboards. "Houd Amerika groen en schoon."
De industrie heeft die boodschap gecombineerd met verzet tegen de wetgeving die de groeiende verwarring probeert aan te pakken. In 1970 stemden kiezers in de staat Washington bijna voor een wet die niet-retourneerbare flessen verbood, maar ze verloren hun stem door tegenstand van drankfabrikanten. Een jaar later voerde Oregon de eerste flessenwet van het land in, waarmee het statiegeld van 5 cent per fles werd verhoogd, en de procureur-generaal van de staat was verrast door de politieke chaos: "Ik heb nog nooit zoveel gevestigde belangen tegen een wetsvoorstel gezien. Zoveel druk van één persoon."
In 1990 kondigde Coca-Cola de eerste van vele toezeggingen aan om het gebruik van gerecycled plastic in de verpakkingen te verhogen, te midden van groeiende zorgen over afval op stortplaatsen. Het bedrijf beloofde flessen te verkopen die voor 25 procent uit gerecycled materiaal bestaan ​​– hetzelfde percentage dat het vandaag de dag nog steeds belooft. Coca-Cola zegt nu dat het deze doelstelling in 2025 zal halen, zo'n 35 jaar later dan de oorspronkelijke doelstelling.
Het drankenbedrijf heeft om de paar jaar nieuwe, ongelukkige beloftes gedaan nadat Coca-Cola er niet in slaagde zijn oorspronkelijke doelen te bereiken, vanwege de hogere kosten van gerecycled plastic. Coca-Cola beloofde in 2007 om 100 procent van zijn PET-flessen in de VS te recyclen of hergebruiken, terwijl PepsiCo in 2010 zei dat het de recyclinggraad van Amerikaanse drankverpakkingen tegen 2018 zou verhogen tot 50 procent. De doelstellingen hebben activisten gerustgesteld en positieve persaandacht opgeleverd, maar volgens NAPCOR is de recyclinggraad van PET-flessen nauwelijks gestegen, van 24,6% in 2007 naar 29,1% in 2010 en 26,6% in 2020. "Een van de dingen waar ze goed in zijn, is het recyclen van persberichten", aldus Susan Collins, directeur van het Container Recycling Institute.
Coca-Cola-functionarissen verklaarden in een schriftelijke verklaring dat hun eerste misstap "ons de kans geeft om te leren" en dat ze er vertrouwen in hebben om toekomstige doelen te bereiken. Hun inkoopteam houdt momenteel een "roadmap meeting" om de wereldwijde aanvoer van gerecycled PET te analyseren. Dit zal hen helpen om knelpunten te begrijpen en een plan te ontwikkelen. PepsiCo gaf geen antwoord op vragen over eerder niet nagekomen beloftes, maar functionarissen verklaarden in een schriftelijke verklaring dat het bedrijf "innovatie in verpakkingen zal blijven stimuleren en zal pleiten voor slim beleid dat circulariteit bevordert en afval vermindert."
Een decennialange opstand in de drankenindustrie lijkt in 2019 te gaan escaleren. Nu frisdrankbedrijven steeds ambitieuzere klimaatdoelen stellen, is het onmogelijk om de uitstoot als gevolg van hun enorme verbruik van nieuw plastic te negeren. In een verklaring aan The New York Times dat jaar liet American Beverages voor het eerst doorschemeren dat het mogelijk bereid zou zijn een statiegeldbeleid voor verpakkingen te steunen.
Een paar maanden later herhaalde Katherine Lugar, CEO van American Beverages, haar standpunt in een toespraak op een conferentie voor de verpakkingsindustrie. Ze kondigde aan dat de sector een einde zou maken aan de strijdlustige houding ten opzichte van dergelijke wetgeving. "U zult heel andere stemmen uit onze sector horen", beloofde ze. Hoewel ze zich in het verleden tegen wetsvoorstellen over flessen hadden verzet, legde ze uit: "U zult ons nu niet meer ronduit 'nee' horen zeggen." Drankenbedrijven stellen ambitieuze doelen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen en moeten meer flessen recyclen. "Alles moet bespreekbaar zijn", zei ze.
Om de nieuwe aanpak te benadrukken, stonden directieleden van Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper en American Beverage in oktober 2019 zij aan zij op een podium, omlijst door de Amerikaanse vlag. Daar kondigden ze een nieuw baanbrekend initiatief aan, genaamd "Every Bottle Back". De bedrijven beloofden de komende tien jaar 100 miljoen dollar te investeren in de verbetering van recyclingprogramma's in de Verenigde Staten. Dit bedrag wordt aangevuld met 300 miljoen dollar van externe investeerders en overheidsfinanciering. Deze steun van bijna een half miljard dollar zal de recycling van PET-plastic met 80 miljoen pond per jaar verhogen en de bedrijven helpen hun gebruik van nieuw plastic te verminderen.
American Beverage bracht een bijbehorende tv-reclame uit met drie energieke werknemers in Coca-Cola-, Pepsi- en Dr. Pepper-uniformen, staand in een groen park omringd door varens en bloemen. "Onze flessen zijn gemaakt om te worden hergebruikt", zei de stralende Pepsi-medewerker, eraan toevoegend dat zijn woorden de aloude boodschap van de industrie over verantwoordelijkheid jegens de klant weerspiegelden: "Help ons alstublieft om elke fles terug te krijgen." De 30 seconden durende reclame, die voor de Super Bowl van vorig jaar werd uitgezonden, is sindsdien 1500 keer op de nationale televisie vertoond en kostte ongeveer 5 miljoen dollar, volgens iSpot.tv, een bedrijf dat tv-reclames meet.
Ondanks de veranderende retoriek in de sector is er weinig gedaan om de hoeveelheid gerecycled plastic drastisch te verhogen. Zo heeft de sector tot nu toe slechts ongeveer 7,9 miljoen dollar aan leningen en subsidies verstrekt, volgens een analyse van Bloomberg Green op basis van interviews met de meeste ontvangers.
De meeste ontvangers zijn ongetwijfeld enthousiast over de financiële steun. De campagne kende een subsidie ​​van $ 166.000 toe aan Big Bear, Californië, 160 kilometer ten oosten van Los Angeles, waarmee een kwart van de kosten werd gedekt voor het upgraden van 12.000 huishoudens naar grotere recyclingcontainers. Volgens Jon Zamorano, directeur afvalverwerking van Big Bear, is het recyclingpercentage onder huishoudens die deze grotere containers gebruiken met ongeveer 50 procent gestegen. "Het was erg nuttig", zei hij.
Als frisdrankbedrijven gemiddeld 100 miljoen dollar over tien jaar zouden uitkeren, zouden ze nu 27 miljoen dollar hebben uitgekeerd. In plaats daarvan is 7,9 miljoen dollar gelijk aan de gecombineerde winst van de drie frisdrankbedrijven in drie uur tijd.
Zelfs als de campagne uiteindelijk haar doel bereikt om jaarlijks 80 miljoen pond extra PET te recyclen, zal het het recyclingpercentage in de VS slechts met iets meer dan één procentpunt verhogen. "Als ze echt elke fles terug willen, moeten ze statiegeld op elke fles invoeren", aldus Judith Enck van Beyond Plastics.
De drankenindustrie blijft echter worstelen met de meeste statiegeldregelingen, hoewel ze onlangs heeft aangegeven open te staan ​​voor dergelijke oplossingen. Sinds de toespraak van Lugar tweeënhalf jaar geleden heeft de industrie voorstellen in staten zoals Illinois, New York en Massachusetts uitgesteld. Vorig jaar schreef een lobbyist van de drankenindustrie aan wetgevers in Rhode Island die een dergelijk wetsvoorstel overwogen, dat de meeste statiegeldregelingen "niet als succesvol kunnen worden beschouwd wat betreft hun milieu-impact". (Dit is een twijfelachtige kritiek, aangezien flessen met statiegeld meer dan drie keer zo vaak worden ingeleverd als flessen zonder statiegeld.)
Vorig jaar uitte een lobbyist van de drankenindustrie in Massachusetts opnieuw kritiek op een voorstel om het statiegeld van de staat te verhogen van 5 cent (dat sinds de invoering 40 jaar geleden niet is veranderd) naar 10 cent. Lobbyisten waarschuwden dat zo'n hoog statiegeld grote problemen zou veroorzaken, omdat buurlanden lagere statiegelden hanteren. Het verschil zou klanten ertoe aanzetten de grens over te steken om hun dranken te kopen, wat een "ernstige impact op de verkoop" zou hebben voor bottelaars in Massachusetts. (Daarbij wordt niet vermeld dat de drankenindustrie zelf heeft bijgedragen aan dit mogelijke verschil door soortgelijke voorstellen van deze buurlanden tegen te werken.)
Dermody van American Beverages verdedigt de vooruitgang van de sector. Over de Every Bottle Back-campagne zei hij: "De toezegging van 100 miljoen dollar is iets waar we erg trots op zijn." Hij voegde eraan toe dat ze al toezeggingen hebben gedaan aan verschillende andere steden die nog niet bekendgemaakt zijn, omdat het even kan duren voordat die overeenkomsten zijn afgerond. "Soms moet je bij dit soort projecten heel wat obstakels overwinnen," zei DeMaudie. Inclusief deze nog niet bekendgemaakte begunstigden hebben ze tot nu toe in totaal 14,3 miljoen dollar toegezegd aan 22 projecten, zei hij.
Tegelijkertijd, zo legde Dermody uit, zal de industrie niet zomaar elk statiegeldsysteem steunen; het moet goed ontworpen en consumentvriendelijk zijn. "We zijn er niet op tegen om een ​​vergoeding te vragen voor onze flessen en blikjes om een ​​efficiënt systeem te financieren", zei hij. "Maar het geld moet wel naar een systeem gaan dat werkt zoals iedereen wil, om een ​​zeer hoog statiegeldpercentage te behalen."
Een voorbeeld dat Dermody en anderen in de branche vaak aanhalen, is het statiegeldprogramma van Oregon, dat sinds de oprichting een halve eeuw geleden, ondanks tegenstand van de drankenindustrie, flink is veranderd. Het programma wordt nu gefinancierd en beheerd door drankdistributeurs – American Beverage zegt deze aanpak te steunen – en heeft een terugvorderingspercentage van bijna 90 procent behaald, bijna het hoogste van het land.
Een belangrijke reden voor het hoge terugvorderingspercentage in Oregon is echter het statiegeld van 10 cent, waarmee het samen met Michigan het hoogste statiegeld van het land heeft. American Beverage heeft zich nog niet uitgesproken over voorstellen om elders een statiegeldsysteem van 10 cent in te voeren, waaronder een systeem dat is gebaseerd op een door de industrie geprefereerd systeem.
Neem bijvoorbeeld het wetsvoorstel over het statiegeld op flessen, opgenomen in de Get Out of Plastic Act, voorgesteld door de Californische afgevaardigde Alan Lowenthal en de Oregonse senator Jeff Merkley. De wetgeving volgt met trots het model van Oregon, inclusief een statiegeld van 10 cent per fles, terwijl particuliere bedrijven het inzamelingssysteem mogen beheren. Hoewel Dermody aangaf dat de drankenindustrie contact opnam met wetgevers, steunde deze de maatregel niet.
Voor de weinige plasticrecyclers die oude PET-flessen omzetten in nieuwe, is deze oplossing de meest voor de hand liggende. David Duke van Planet Earth zei dat het statiegeld van 10 cent per fles het aantal gerecyclede flessen bijna zou verdrievoudigen. De enorme toename van gerecycled plastic zal de financiering en bouw van meer recyclingfabrieken stimuleren. Deze fabrieken zullen de broodnodige flessen van gerecycled plastic produceren, waardoor grote drankfabrikanten hun CO2-uitstoot kunnen verminderen.
"Het is niet ingewikkeld," zei David Duke, terwijl hij de vloer van een uitgestrekt recyclingcentrum buiten Los Angeles verliet. "Je moet waarde toekennen aan deze containers."