Cellulose, een polysaccharide bestaande uit glucosemonomeren verbonden door β-1,4-glycosidische bindingen, is het meest voorkomende organische polymeer op aarde. Het komt voornamelijk voor in de celwanden van planten en zorgt voor structurele stevigheid, waardoor bomen grote hoogten kunnen bereiken en bladeren hun vorm kunnen behouden. Katoen, de zuiverste natuurlijke bron van cellulose, bevat tot 90% van dit polymeer, terwijl hout doorgaans voor 40-50% uit cellulose bestaat, samen met lignine en hemicellulose. Algen en bepaalde bacteriën produceren ook cellulose, waardoor het natuurlijke verspreidingsgebied ervan wordt uitgebreid.

De extractie van cellulose omvat het scheiden ervan van andere plantaardige componenten. In de pulp- en papierindustrie ondergaan houtsnippers chemische pulping (met behulp van sulfaten of sulfieten) of mechanisch vermalen om lignine te verwijderen en cellulosevezels te isoleren. Voor toepassingen met een hoge zuiverheid, zoals farmaceutische en voedingsmiddelen, worden aanvullende zuiveringsstappen zoals bleken en enzymatische behandeling toegepast. Nanocellulose, verkregen uit cellulose door middel van zure hydrolyse of mechanische fibrillatie, is uitgegroeid tot een waardevol materiaal vanwege zijn unieke eigenschappen op nanoschaal.

De veelzijdigheid van cellulose zorgt ervoor dat het op grote schaal in diverse industrieën wordt gebruikt.papierproductieCellulosevezels zijn de belangrijkste grondstof en geven papierproducten sterkte en flexibiliteit.textielindustrieKatoencellulose wordt tot garen gesponnen en tot stoffen geweven, die gewaardeerd worden om hun ademend vermogen en comfort.voedseltoepassingenCellulose dient als voedingsvezel, bevordert de spijsvertering en fungeert als verdikkingsmiddel, stabilisator of emulgator in producten zoals ijs en saladedressings.