Bentoniet is een niet-metallisch mineraal met montmorilloniet als belangrijkste mineraalcomponent. De montmorillonietstructuur is een 2:1-kristalstructuur, opgebouwd uit twee silicium-zuurstof-tetraëders ingeklemd tussen een laag aluminiumoxide-octaëders. Omdat de gelaagde structuur van de montmorillonietcellen enkele kationen bevat, zoals Cu, Mg, Na, K, enz., en de rol van deze kationen in de montmorillonietcellen zeer instabiel is en gemakkelijk kan worden uitgewisseld met andere kationen, heeft het een goed ionenuitwisselingsvermogen. In het buitenland wordt het toegepast in meer dan 100 afdelingen in 24 sectoren van de industriële en agrarische productie, met meer dan 300 producten, waardoor het ook wel "universele grond" wordt genoemd.

Bentoniet staat ook bekend als bentoniet of bentoniet. China kent een lange geschiedenis in de ontwikkeling en het gebruik van bentoniet, dat oorspronkelijk alleen als wasmiddel werd gebruikt. Honderden jaren geleden waren er open mijnen in het Renshou-gebied van Sichuan, waar de lokale bevolking bentoniet 'kleipoeder' noemde. Het wordt al ruim honderd jaar op grote schaal gebruikt. De eerste ontdekking in de Verenigde Staten vond plaats in oude gesteentelagen in Wyoming. De lichtgroene klei zette uit tot een pasta na toevoeging van water. Later noemde men alle kleisoorten met deze eigenschap bentoniet. In feite is het belangrijkste mineraal in bentoniet montmorilloniet, met een gehalte van 85-90%. Sommige eigenschappen van bentoniet worden ook bepaald door montmorilloniet. Montmorilloniet kan verschillende kleuren hebben, zoals geelgroen, geelwit, grijs, wit, enzovoort. Het kan dichte blokken vormen of losse aarde, die glad aanvoelt bij aanraking. Na toevoeging van water zet het volume van de kleine blokjes meerdere malen uit, tot wel 20-30 keer. In water blijven ze zwevend, terwijl ze bij weinig water een pasta-achtige consistentie aannemen. De eigenschappen van montmorilloniet hangen samen met de chemische samenstelling en de interne structuur.