Onderzoekers hebben zo'n 99 miljoen jaar geleden de ware kleuren ontdekt van een groep fossiele insecten die gevangen zaten in barnsteen in Myanmar. Oude insecten omvatten koekoekswespen, watervliegen en kevers, die allemaal voorkomen in metaalachtig blauw, paars en groen.
De natuur is visueel rijk, maar fossielen bevatten zelden bewijs van de oorspronkelijke kleur van een organisme. Toch zoeken paleontologen nu naar manieren om kleuren te onderscheiden uit goed bewaarde fossielen, of het nu dinosaurussen en vliegende reptielen zijn of oude slangen en zoogdieren.
Het begrijpen van de kleur van uitgestorven soorten is eigenlijk heel belangrijk omdat het onderzoekers veel kan vertellen over het gedrag van dieren. Kleur kan bijvoorbeeld worden gebruikt om partners aan te trekken of roofdieren te waarschuwen, en zelfs om de temperatuur te helpen reguleren. Door er meer over te leren, kunnen onderzoekers ook leren meer over ecosystemen en omgevingen.
In de nieuwe studie keek een onderzoeksteam van het Nanjing Instituut voor Geologie en Paleontologie (NIGPAS) van de Chinese Academie van Wetenschappen naar 35 individuele barnsteenmonsters die goed bewaarde insecten bevatten. De fossielen werden gevonden in een barnsteenmijn in het noorden van Myanmar.
…Word lid van de ZME-nieuwsbrief voor geweldig wetenschappelijk nieuws, features en exclusieve primeurs. Met meer dan 40.000 abonnees kan het niet fout gaan.
“Amber stamt uit het midden van het Krijt, is ongeveer 99 miljoen jaar oud en dateert uit de gouden eeuw van de dinosauriërs”, zegt hoofdauteur Chenyan Cai in een persbericht. “Het is in wezen hars die wordt geproduceerd door oude coniferen die groeien in een regenwoudomgeving.Planten en dieren die gevangen zitten in de dikke hars blijven behouden, sommige met levensechte natuurgetrouwheid.”
Kleuren in de natuur vallen over het algemeen in drie brede categorieën: bioluminescentie, pigmenten en structurele kleuren. Amberfossielen hebben bewaard gebleven structurele kleuren gevonden die vaak intens en behoorlijk opvallend zijn (inclusief metaalkleuren) en worden geproduceerd door microscopisch kleine lichtverstrooiende structuren die zich op de huid van het dier bevinden. hoofd, lichaam en ledematen.
De onderzoekers hebben de fossielen gepolijst met schuurpapier en diatomeeënaardepoeder. Een deel van de barnsteen wordt tot zeer dunne vlokken vermalen, zodat de insecten duidelijk zichtbaar zijn, en de omringende barnsteenmatrix is ​​bij fel licht bijna transparant. De afbeeldingen in het onderzoek zijn bewerkt om helderheid en contrast aanpassen.
“Het type kleur dat bewaard blijft in fossiel barnsteen wordt structurele kleur genoemd”, zegt Yanhong Pan, co-auteur van de studie, in een verklaring. “Oppervlakkige nanostructuren verstrooien specifieke golflengten van licht,” “waardoor zeer intense kleuren worden geproduceerd,” zei Pan. eraan toevoegend dat dit “mechanisme verantwoordelijk is voor veel van de kleuren die we kennen in ons dagelijks leven.”
Van alle fossielen vallen vooral de koekoekswespen op, met metaalachtige blauwgroene, geelrode, violette en groene tinten op hun hoofd, borstkas, buik en benen. Volgens het onderzoek kwamen deze kleurpatronen nauw overeen met de koekoekswespen die vandaag de dag leven. Andere opvallende kenmerken zijn blauwe en paarse kevers en metallic donkergroene soldatenvliegen.
Met behulp van elektronenmicroscopie hebben de onderzoekers aangetoond dat het fossiele barnsteen ‘goed bewaarde lichtverstrooiende nanostructuren van het exoskelet’ heeft.
“Onze waarnemingen suggereren sterk dat sommige barnsteenfossielen dezelfde kleuren kunnen behouden als de insecten die zo’n 99 miljoen jaar geleden vertoonden toen ze nog leefden”, schreven de auteurs van het onderzoek. gevonden in bestaande koekoekswespen.”
Fermin Koop is een journalist uit Buenos Aires, Argentinië. Hij heeft een MA in Milieu en Ontwikkeling van de Universiteit van Reading, VK, gespecialiseerd in journalistiek op het gebied van milieu en klimaatverandering.